汉人称亲受业者为弟子，相传受业者为门生。后世门生与弟子无别，甚至依附名势者，也自称门生。
东汉 时指再传弟子。
《后汉书·贾逵传》：“皆拜 逵 所选弟子及门生为 千乘王国 郎。” 宋 欧阳修 《＜集古录＞跋尾·后汉孔庙碑阴题名》：“其亲授业者为弟子，转相传授者为门生。”
后世亦指亲授业的学生。
唐 杨炯 《遂州长江县先圣孔子庙堂碑》：“门生七十，仰天路以无阶；弟子三千，望宫墙而不入。” 明 唐顺之 《载迭前韵二首赠莲渠》之二：“字许门生问，诗从海上求。” 梁斌 《红旗谱》五三：“我教一点钟的课，也是师生，不能眼看我的门生遭荼毒。”
依附世族在其门下供役使的人。
《后汉书·郅寿传》：“ 宪 （ 竇宪 ）尝使门生齎书诣 寿 ，有所请托， 寿 即送詔狱。”《宋书·谢灵运传》：“迁相国从事中郎，世子左衞率。坐輒杀门生，免官。”《魏书·薛安都传》：“朝于京师，大见礼重，子姪羣从并处上客，皆封侯，至于门生无不收叙焉。”参阅 清 顾炎武 《日知录·座主门生》、 清 赵翼 《陔馀丛考·门生》。
门客，幕僚。
宋 司马光 《礼部尚书张公墓志铭》：“临终前一日，呼门生问西边用兵今何如？朝廷法令无復变更否？其忠爱之心盖出天性，非有为而为之也。” 宋 陆游 《静镇堂记》：“ 乾道 八年七月二十五日，门生左承议郎权 四川 宣抚使司干办公事兼检法官 陆某 谨记。”按， 陆游 时在 四川 宣抚使 王炎 幕下。
科举考试及第者对主考官自称“门生”。
唐 白居易 《洛下送牛相公出镇淮南》诗：“閫外君弥重，樽前我亦荣。何须身自得，将相是门生。” 五代 裴皞 《示门生马侍郎胤孙》诗：“三主礼闈年八十，门生门下见门生。”《儒林外史》第七回：“ 范进 道：‘门生终身皆顶戴老师高厚栽培。’”参阅 清 顾炎武 《日知录·座主门生》、 清 陆以湉 《冷庐杂识·受业》。
宋 朝因荐举而改官者对举主自称“门生”。
宋 赵昇 《朝野类要·升转》：“其举主各有格法限员，故求改官奏状，最为艰得，如得，则称门生。”
门生，指求取知识学问的学子与学生，或者是受到有知识与德望的人家与学术界长者授业之人的称呼。泛指学生与弟子。
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