1.斫刀和大斧。腰斩、砍头的刑具。《荀子·乐论》：“且乐者，先王之所以饰喜也；军旅鈇鉞者，先王之所以饰怒也。”《汉书·戾太子刘据传》：“忠臣竭诚不顾鈇鉞之诛以陈其愚，志在匡君安社稷也。”颜师古 注：“鈇，所以斫人，如今莝刀也。”宋 苏轼《上韩丞相论灾伤手实书》：“疏远小臣，腰领不足以荐鈇鉞。”清 魏源《默觚上·学篇八》：“是故君子不赏而民劝，不怒而民威於鈇鉞。”
2.泛指刑戮。《南史·何尚之传》：“﹝ 范曄 ﹞宜出为 广州，若在内衅成，不得不加以鈇鉞。”《西游记》第二五回：“徒弟，这和尚是出家人，不可用刀枪，不可加鈇鉞。”清 洪昇《长生殿·献饭》：“谁肯再甘心鈇鉞，来奏君王。”
3.指帝王赐予的专征专杀之权。《礼记·王制》：“诸侯赐弓矢，然后征。赐鈇鉞，然后杀。”孔颖达 疏：“赐鈇鉞者，谓上公九命得赐鈇鉞，然后邻国臣弑君、子杀父者，得专讨之。”唐 韩愈《送汴州监军俱文珍序》：“有弓矢鈇鉞之权，皆国之元臣。”清 王夫之《读四书大全说·孟子·离娄上篇十二》：“文王 当 商 命未改之时，犹然受 商 之鈇鉞以专征。”
4.借指将军幕府。唐 喻凫《秋日将归长安留别王尚书》诗：“清晨鈇鉞内，只献白云吟。”
5.星名。《晋书·天文志上》：“参十星，一曰参伐，一曰大辰，一曰天市，一曰鈇鉞，主斩刈。”