阴历在天文学中主要指按月亮的月相周期来安排的历法。以月球绕行地球一周（以太阳为参照物，实际月球运行超过一周）为一月，即以朔望月作为确定历月的基础，一年为十二个历月的一种历法。在历法发展衍变过程中，二十四节气的出现用于科学地指导农业生产，形成了农历（汉历）。虽然，阴历、农历都俗称殷历、古历、汉历、夏历、旧历，但阴历和农历（汉历）是有区别的。传统上使用的夏历（汉历）实际上是一种阴阳历。而伊斯兰历（回历）反而是一种纯粹的阴历。阴历是中国传统历法之一，也被称为"殷历"、"古历"、汉历、"黄历"、"夏历"和"旧历"等，阴历就是老百姓常说的农历，阴历定月的依据是月亮的运动规律：月球运行的轨道，名曰白道，白道与黄道同为天体上之两大圆，以五度九分而斜交，月球绕地球一周，出没于黄道者两次，历二十七日七小时四十三分十一秒半，为月球公转一周所需的时间，谓之“恒星月”。唯当月球绕地球之时，地球因公转而位置亦有变动，计前进二十七度余，而月球每日行十三度十五分，故月球自合朔，全绕地球一周，复至合朔，实需二十九日十二时四十四分二秒八，谓之“朔望月”，习俗所谓一个月，即指朔望月而言。