1.研究古文经、古文字之学。汉 何休《＜春秋公羊传＞序》：“是以治古学、贵文章者，谓之俗儒。”徐彦 疏：“《左氏》先著竹帛，故 汉 时谓之古学；《公羊》汉 世乃兴，故谓之今学。”汉 许冲《上＜说文解字＞书》：“臣父故大尉南閤祭酒 慎，本从 逵 受古学。”段玉裁 注：“古学者，《古文尚书》、《诗毛氏》、《春秋左氏传》及《仓頡古文》、《史籀大篆》之学也。”《后汉书·郑玄传》：“中兴之后，范升、陈元、李育、贾逵 之徒争论古今学，后 马融 答 北地 太守 刘瓌 及 玄 答 何休，义据通深，由是古学遂明。”明 杨慎《谭苑醍醐·庄子解》：“《庄子》为书……士无古学，不足以知之。”后泛指研究古代文化学术。胡适《＜国学丛刊＞发刊宣言》：“近年来，古学的大师渐渐死完了。”
2.科举功令文字如策论、律赋、经义、八股文、试帖诗以外的经史学问，称古学。宋 李幼武《宋名臣言行录外集》卷六：“﹝ 吕希哲 ﹞从 王安石 学。安石 以为：凡士未官而事科举者，为贫也；有官矣，而復事科举，是侥倖富贵利达，学者不由也。公闻之，遽弃科举，一意古学。”《儒林外史》第四六回：“唐二棒椎 道：‘老华，我正有件事要来请教你这通古学的。’虞华轩 道：‘我通甚么古学，你拿这话来笑我。’”