古代通常用长一尺的绢帛书写文章，故称这种短笺为尺素。晋陆机《文赋》：“函绵邈于尺素。” 也用以指书信。古乐府《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”
小幅的绢帛。古人多用以写信或文章。
《文选·古乐府＜饮马长城窟行＞》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。” 吕向 注：“尺素，绢也。古人为书，多书於绢。”《文选·陆机＜文赋＞》：“函緜邈於尺素，吐滂沛乎寸心。” 刘良 注：“素，帛也。古人用以书也。”
泛指小幅纸张。
宋 韩驹 《题画太一真人》诗：“ 龙眠 画手老入神，尺素幻出真天人。” 宋 魏了翁 《跋尤氏＜遂初堂藏书目录＞序后》：“ 晁文元 累世所藏，自中原无事时已有火厄。至 政和 甲午之灾，尺素不存。” 刘师培 《与友人论文书》：“龤钟律於朱絃，彰玄黄於尺素。”
指书信。
《周书·王褒传》：“犹冀苍雁頳鲤，时传尺素；清风朗月，俱寄相思。” 唐 张九龄 《当涂界寄裴宣州》诗：“委曲风波事，难为尺素传。” 清 纳兰性德 《采桑子·九日》词：“残更目断传书雁，尺素还稀。一味相思，準拟相看似旧时。”
小幅的丝织物，如绢、帛等。汉乐府诗《饮马长城窟行》有：呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。
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