传说唐代诗人贾岛骑着驴做诗，得到“鸟宿池边树，僧敲月下门”两句。第二句的“敲”字又想改用“推”字，犹豫不决，就用手做推、敲的样子，无意中碰上了韩愈，向韩愈说明原委。韩愈想了一会儿说，用“敲”字好（见于《苕溪渔隐丛话》卷十九引《刘宾客嘉话录》）。后人就用“推敲”来比喻斟酌字句，反复琢磨：反复～。～词句。
后蜀 何光远 《鉴戒录·贾忤旨》：“﹝ 贾岛 ﹞忽一日於驴上吟得：‘鸟宿池中树，僧敲月下门。’初欲著‘推’字，或欲著‘敲’字，炼之未定，遂于驴上作‘推’字手势，又作‘敲’字手势。不觉行半坊。观者讶之， 岛 似不见。时 韩吏部 愈 权京尹，意气清严，威振紫陌。经第三对呵唱， 岛 但手势未已。俄为官者推下驴，拥至尹前， 岛 方觉悟。顾问欲责之。
岛 具对：‘偶得一联，吟安一字未定，神游诗府，致衝大官，非敢取尤，希垂至鍳。’ 韩 立马良久思之，谓 岛 曰：‘作敲字佳矣。’”后因以“推敲”指斟酌字句。亦泛谓对事情的反复考虑。 宋 张孝祥 《念奴娇·再用韵呈朱丈》词：“忍冻推敲、清兴满，风里乌巾猎猎。” 明 徐渭 《过陈守经留饭海棠树下赋得夜雨剪春韭》：“醉后推敲应不免，只愁别驾恼郎当。” 清 孔尚任 《桃花扇·投轩》：“你的北来意费推敲，一封书信无名号。” 吴组缃 《山洪》二：“ 三官 认真的沉着脸，觉得这话值得推敲。”
比喻写作时逐字逐句思考的过程，用来比喻做文章或做事时，反复琢磨，反复斟酌。这一个词来自于贾岛的一个典故。
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