哺乳动物，身体细长，四肢短小，头狭长，耳一般短而圆，唇有须，肛门附近大多有臭腺，可以驱敌自卫。毛有黄褐、棕、灰棕等色。种类很多，如黄鼬、紫貂。

〈名〉

1. 鼬科部分种类动物的通称 ,躯体细瘦的各种鼬属(Mustela)是小型食肉动物,与水貂和鸡貂有亲缘关系,极活跃,勇猛且嗜血,以幼禽和幼兽,尤其是小鼠、家鼠和其他害兽为食,大多数有赤褐色的毛皮,躯体下半部呈白色或黄色

   鼬,处处有之。状似鼠而身长尾大,黄色带赤,其气极臊臭。——《本草纲目》