旧时指在公堂台阶下受审的囚犯，泛指在押的人或俘虏。
堂下的囚犯。泛指在押的犯人或俘虏。
《三国演义》第十九回：“ 布 告 玄德 曰：‘公为坐上客， 布 为阶下囚，何不发一言而相宽乎？’” 清 宣鼎 《夜雨秋灯录续集·石郎蓑笠墓》：“然则我恩人也，何得作阶下囚。” 邹韬奋 《患难馀生记》第一章：“而且如果是真正的扣留，还只是消极地做阶下囚而已。”
“阶下囚”和“座上客”皆出现于《三国演义》第十九回。吕布兵败为曹操所获，以绳索于白门楼上。
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