1.亦作“沉伏”。滞郁。《国语·周语下》：“为之六閒，以扬沉伏，而黜散越也。”韦昭 注：“沉，滞也。”宋 赵彦卫《云麓漫钞》卷十二：“所谓大吕、应钟、南吕、林钟、仲吕、夹钟，此六者为阴月之管，谓之吕。吕者，助也，言阴气沉伏，各有助也。”
2.官职不显，不受重用；埋没。《晋书·段灼传》：“臣受恩三世，剖符守境，试用无绩，沉伏数年，犬马之力，无所復堪。”唐 刘禹锡《祭柳员外文》：“自君失意，沉伏远郡。”严复《原强》：“夫人才者，民力、民智、民德三者之徵验也。求之有位之中，既如此矣。意或者沉伏摧废，高举远行而不可接歟？”
3.指隐藏。瞿秋白《赤都心史》二三：“一切一切都沉伏在灯影里。”
4.中医谓脉搏隐伏，须重按始得。《素问·四气调神大论》“肾气独沉”唐 王冰 注：“沉，谓沉伏也。”