为保护自己的民事权利不受侵害，以自己的名义向人民法院提起诉讼，以引起民事诉讼程序的人。必须是与本案有直接利害关系的公民、法人和其他组织。与“被告”相对。
向司法机关提出诉讼的一方。
元 高文秀 《黑旋风》第三折：“孔目云：‘大人，我是原告。’ 白衙内 云：‘我这衙门里则枷原告。’”《老残游记》第十八回：“ 白公 举了红笔，第一名先传原告 贾干 。” 洪深 《这就是“美国的生活方式”》第三幕：“我准备以后代表原告，代表 麦克及尔 跟轮船公司进行诉讼。”
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