原指佛教徒牺牲肉体表示虔诚，后来泛指为祖国或为他人而牺牲自己：～为国。
佛教徒为宣扬佛法，或为布施寺院，自作苦行，谓之“捨身”。六朝时此风最盛。
《梁书·武帝纪下》：“ 大通 元年……三月辛未，舆驾幸 同泰寺 捨身。”《隋书·五行志上》：“是时帝崇尚佛道……数诣 同泰寺 ，捨身为奴，令王公已下赎之。” 宋 陶穀 《清异录·圆通居士》：“比丘 海光 住 庐山 石虎菴 ，夜梦人长清瘦而斑衣，言捨身为菴中供养具。” 清 富察敦崇 《燕京岁时记·城隍出巡》：“出巡之时，皆以八人肩舆，舁藤像而行。有捨身为马僮者，有捨身为打扇者。”
牺牲自己。
明 叶宪祖 《鸾鎞记·秉操》：“我 鱼惠兰 ，只为姊妹情深，捨身相代。”
本指佛教徒牺牲自己的肉体，以表示佛法的大慈大悲的精神。后亦用于为国家、人民和正义事业而牺牲自己。
陈去病 《辑＜陆沉丛书＞初集竟题首》诗：“誓死肯从穷髮国，舍身齐上断头臺。”
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