認爲世界上的一切都是爲某種目的所決定的學說。有外在論目的論和內在論目的論。中國西漢董仲舒提出人間的一切都是“天”有目的地安排的。神學家認爲上帝或神有目的地創造和安排了世界萬物。目的論在自然科學發展中，曾把只適用於人類活動的目的範疇推廣運用於自然界，將目的看作是自然界的一個普遍原則。