传说战国时燕太子丹质于秦而要求回国，秦王不准，说：「除非天落下粟来，马生出角来。」太子丹仰天长叹，居然上天落下粟来，马也长了角，秦王只好放他走。《史记．卷八六．刺客列传．荆轲传．太史公曰》：「世言荆轲，其称太子丹之命，『天雨粟，马生角』也，太过。」后用以比喻极不可能实现的事情。