在全文资料中找出所需要的单字、语词或特定字串的系统。全文检索与一般传统检索之最大差异是：全文检索除了可以检索到表格化之资料，它也可以检索到叙述性之资料。不须使用关键语，也不须先将语词分类，完全以自由用语（亦即在全文资料中出现的任何一字、语词或字串）​的方式来查询资料，在使用上更为便利，更具弹性。因此，举凡所有文字性的资料，包含书籍、报导、科技文献、法规条文、商场讯息等皆适合使用全文检索系统。