泛指被子植物。乔木或灌木，叶互生，单叶，无托叶。花两性，花萼与花瓣同数，花盘发育于子房之上。种子含有胚乳，果实为核果。本属有30馀种﹐分布亚洲﹑大洋洲和中非洲东部。中国有9种﹐其中广西八角枫﹑小花八角枫和云南八角枫分布区域很窄﹐为中国特产﹐其馀6种都分布于中国及其邻近各国。