泛指燕鸥亚科的海鸟。体长约二十至五十五公分，喙细长，尾部直长分叉，脚有蹼，羽毛由黑白色组成。以鱼类为食。生殖时成群聚集于小岛上生蛋，每次约下三至四个蛋。具有长程迁移的能力，其中北极燕鸥每年往返南北两极。种类繁多，约有三、四十多种。如小燕鸥、乌领燕鸥、鸥嘴燕鸥。