在多電子的原子中，根據電子所具有的能量差異和運動區域離核遠近不同，而將核外電子分成不同的能層。按電子能量由低到高，運動區域離核由近及遠稱爲第1、2、3、4等電子層，或分別用k、l、m、n等表示。