清德宗亲政后，因甲午战争失败，导致内忧外患，民心涣散，乃用康有为等改革人士锐意变法。不料遭保守势力反扑，拥西太后慈禧复临朝听政，幽禁德宗，捕杀六君子，因在光绪二十四年戊戌（西元1898）​八月，故称为「戊戌政变」。