东周时秦国请别国的人来本国做官，官位为卿，而以客礼对待，故称为「客卿」。《史记．卷七九．范雎蔡泽传》：「乃拜范雎为客卿，谋兵事。」后泛指在本国为官的外地人。唐．皎然〈送潘秀才之舒州〉诗：「东道思才子，西人望客卿。」

唐代鸿胪官的别称，主掌宾客之礼。

东汉扬雄的长杨赋序中翰林为主人，子墨为客卿，互相问答，借以讽喻君主。后以客卿借指写字用的墨。宋．王安石〈详定试卷〉诗：「细甚客卿因笔墨，卑于尔雅注鱼虫　。」