古时科举制度中最高一级的考试，由皇帝亲自在大殿中主持。《明史．卷七○．选举志二》：「三年大比，以诸生试之直省，曰乡试。中式者为举人。次年，以举人试之京师，曰会试。中式者，天子亲策于廷，曰廷试，亦曰殿试。」

元代对读书人的通称。元．关汉卿《蝴蝶梦．第一折》：「他本是太学中殿试，怎想他拳头上便死，今日个则落得长街上检尸。」元．王实甫《西厢记．第三本．第一折》：「俺小姐至今脂粉未曾施，念到有一千番张殿试。」