美國憲法規定，參議員共一百名，每隔兩年輪流改選三分之一；眾議員四百三十五名，每隔兩年，全部改選。總統大選每四年舉行一次，故於前後兩次大選間的參、眾議員定期改選，即稱為「期中選舉」。