解放戰爭時期，中國人民解放軍主力之一。由抗日戰爭時期華中新四軍大部和山東八路軍一部發展而成。1945年10月和11月分別組成津浦前線野戰軍(1946年1月改稱山東野戰軍)和華中野戰軍。1947年1月合編爲華東野戰軍，陳毅任司令員兼政委。1949年2月改爲第三野戰軍。曾參與發動濟南戰役、淮海戰役、渡江戰役。解放了整個華東大陸及沿海大部島嶼。1950年4月，第三野戰軍番號被撤銷，8月併入華東軍區。