秦朝
秦朝（前221—前207）是由戰國時期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝，秦人的祖先大費是黃帝之孫顓頊的後裔，舜賜其嬴姓。秦穆公時，任賢使能，虛心納諫，滅國十二，開地千里，國力日盛。前361年，秦孝公繼位，重用商鞅兩次變法，使秦國的經濟得到發展，軍隊戰鬥力不斷加強，發展成爲戰國後期最富強的諸侯國。秦王政先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊，完成統一大業。前221年，秦王政稱帝，史稱“秦始皇”。秦朝在中央設三公九卿，管理國家大事；地方上廢除分封制，代以郡縣制；實行書同文、車同軌、統一度量衡。對外北擊匈奴，南征百越，築長城以拒外敵，鑿靈渠以通水系。中央集權制度的建立，奠定中國2000餘年政治制度基本格局，奠定中國大一統王朝的統治基礎，故稱“百代都行秦政法”。秦朝結束了自春秋戰國以來五百年來諸侯分裂割據的局面，成爲中國歷史上第一個多民族共融的中央集權制國家。對中國歷史產生了深遠影響。前210年，秦始皇巡遊途中病死於沙丘（今河北省廣宗縣西北）。其子胡亥即位，爲秦二世。秦王朝雖在歷史上擁有巨大影響，但濫用民力，統一僅十餘年。前209年，陳勝、吳廣斬木爲兵，揭竿而起，天下響應，劉邦、項羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦亡。注：關於秦朝統一六國之前的歷史，詳見條目秦國，本詞條僅介紹秦始皇到秦王子嬰時期的秦朝。