在實踐中對客觀實際情況的調查瞭解和分析研究。通過親身的接觸和廣泛的瞭解(包括口頭的和書面的、直接的和間接的)，比較充分地掌握大量第一手材料，並在此基礎上進行去粗取精、去僞存真、由此及彼、由表及裏的工作，從而獲得某些規律性的認識，以指導實踐活動。按範圍可分爲典型調查、抽樣調查和普查。