宋朝驿传中有金字牌急脚递，以木牌朱漆金字，望之者无不避路，日行五百余里。有军前机速处分，则自御前发下，称为「金牌」。见宋．沈括《梦溪笔谈．卷一一．官政一》。后金牌指皇帝发给官员以示其职权，或使其可便利行事的信物。元．关汉卿《窦娥冤．第四折》：「老夫身居台省，职掌刑名，势剑金牌，威权万里。」

运动竞技得第一名的奖牌。如：「奥运体操项目的金牌，大都由共党国家领得。」