碱本专指钾与钠的氢氧化物及其碳酸盐；今广泛将碱类及碱土金属元素的氢氧化物及碳酸盐甚至重碳酸盐及氢氧化铵都包括在内。碱能中和酸类而生成盐类，它的溶液会使红色石蕊纸变蓝，其水溶液有皂味及涩感。