指旧时以谦恭为德柄。语本《易．系辞下》:"谦，德之柄也。"孔颖达疏:"言为德之时以谦为用，若行德不用谦，则德不施用。是谦为德之柄，犹斧刃以柯柄为用也。"高亨注:"谦虚始能执德。"