古時掌管刑獄的官署。因古時最初聽訟斷獄於棘木之下，故稱為「棘寺」。唐．劉長卿〈西庭夜燕喜評事兄拜會〉詩：「棘寺初銜命，梅仙已誤身。」也稱為「大理寺」。