1.指天地的颜色。玄为天色，黄为地色。《易·坤》：“夫玄黄者，天地之杂也，天玄而地黄。”《汉书·扬雄传上》：“灵祗既乡，五位时叙，絪緼玄黄，将绍厥后。”颜师古 注：“玄黄，天地色也。”晋 潘尼《乘舆箴》：“元元遂初，芒芒太始，清浊同流，玄黄错跱。”
2.指天地。汉 扬雄《剧秦美新》：“玄黄剖判，上下相呕。”唐 杨炯《百泉县令李君神道碑》：“及其玄黄再造，日月重轮，功成而不居，名遂而身退。”明 宋濂《燕书四十首序》：“玄黄之间，事变无垠。”郭沫若《十年建国增徽识》诗：“劳动精神昭日月，人民意气华玄黄。”
3.泛指颜色。《古文苑·班婕妤＜捣素赋＞》：“閲绞练之初成，择玄黄之妙匹。”章樵 注：“择颜色所宜而染之。”唐 欧阳詹《出门赋》：“路实多岐，丝无定色，任玄黄之濡染，信疆理之南北。”
4.古人谓天地混沌之气。汉 焦赣《易林·蛊之泰》：“玄黄四塞，阴雌伏谋。”三国 魏 曹植《魏德论》：“元气否塞，玄黄喷薄，辰星乱逆，阴阳舛错。”晋 陆云《愁霖赋》：“于是天地发挥，阴阳交激，万物混而同波兮，玄黄浩其无质。”
5.指彩色的丝织物。《书·武成》：“惟其士女，篚厥玄黄，昭我 周 王。”孔 传：“言东国士女，篚筐盛其丝帛，奉迎道次，明我 周 王为之除害。”《文选·张衡＜思玄赋＞》：“献环琨与深縭兮，申厥好以玄黄。”刘良 注：“以玄黄之繒，申其好也。”明 王錂《春芜记·赐婚》：“感皇恩浩荡，天使殷勤，不必玄黄稠曡，把红丝为聘。”
6.比喻外表，非本质的东西。晋 道恒《释驳论》：“自非一举顿诣体备圆足，其间何能不有小失？且当録其真素，略举玄黄。安浑举一概，无復甄别？”南朝 宋 刘义庆《世说新语·轻诋》：“谢安 目 支道林 如 九方皋 之相马，略其玄黄，取其儁逸。”
7.《易·坤》：“龙战于野，其血玄黄。”高亨 注：“二龙搏鬦于野，流血染泥土，成青黄混合之色。”《云笈七籤》卷十五：“云雷未泰之日，玄黄流血之时。”后因以“玄黄”指血。清 李渔《奈何天·掳俊》：“涂肝分脑，杀出玄黄路一条。”陈毅《淮北初战歼蒋军九十二旅》诗：“十万旌旗 泗水 阳，淮南、淮北 遍玄黄。”
8.指战乱。清 春梦生《维新梦》：“玄黄世界羣龙舞，黑白棋枰万马腾。”
9.马病貌。《诗·周南·卷耳》：“陟彼崔嵬，我马虺隤……陟彼高岗，我马玄黄。”王引之《经义述闻·毛诗上》：“虺隤叠韵字，玄黄双声字，皆谓病貌也。”唐 王建《闻故人自征戍回》诗：“亦知远行劳，人悴马玄黄。”清 方文《卖马行为祝一之赋》：“主人见马意凄楚，嗟尔玄黄瘦如许！”郁达夫《赠王沉》诗：“鳶肩火色长如此，我马玄黄又日曛。”
10.指有病的马。晋 陆机《七徵》：“策玄黄於榛险，凭穴岩而放言。”唐 欧阳詹《瑾瑜匿瑕赋》：“玄黄已疲，奚復骋乎千里；轮囷则疴，焉得用於九重。”
11.指古代传说中五天帝的中央之帝。《楚辞·王逸＜九思·守志＞》：“謁玄黄兮纳贄，崇忠贞兮弥坚。”洪兴祖 补注：“玄黄，中央之帝也。”
12.道教指称水银和铅液化融合后的液体，为合成丹药的一种原料。《云笈七籤》卷六五引《金丹诀·合丹法》：“取水银九斤，铅一斤，置土釜中，猛其火，从旦至日下晡，水银铅精俱出，如黄金，名曰玄黄。”