“今兹美禾，来兹美麦。”这个“今”字本为会意字。①是甲骨文的形体，当是“吟（jìn噤）”字的初文，闭口不言为“吟”。②是金文的形体。③是小篆的写法。④为楷书的写法。

《说文》：“今，是时也。”这并非“今”字的本义，而是假借义。“今”字的本义“吟（噤）”已经消失了。

“今”，后世多用作表示“现在”、“当前”等，如陶潜《归去来兮辞》：“觉今是而昨非。”这是说：认为现在是对的，而过去错了。

“今上”一词在古书中常见到，那是指封建时代臣子称当代的皇帝，如《史记·魏其武安侯列传》：“孝景崩，今上初即位。”这是说：汉景帝刚刚去世，汉武帝初即位。

请注意：“今昔”一词古今都用，指“现在和过去”，但古代的“今昔”多指“昨天夜晚’，如《史记·龟策列传》：“今昔汝渔何得？”就是说：昨晚捕鱼得到什么？

——左民安《细说汉字》

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指事字。初文是倒“曰”形，从亼（倒“口”形）下加短画，以示口吟之意。“今”字初文中用以指事的短横位于“亼”形下中间部位，殷商末期已偏移，与“亼”之右侧斜画相接。入西周，短横又出现向下折曲成“”形者，但为数甚少。入东周，或写作“”，二横画全作短横，而且只与右斜画相接，但这没能成为演变的主流，其主流是“亼”形下的折笔向下拉长，为小篆及秦汉隶书所继承。由于折笔“”有向左逆笔的过程，所以，汉隶又逐渐改进：一种形式是把它变作近似“卜”的两笔形式，这在以“今”为声符的“岑、含、贪、琴、黔、陰”等隶字中也都有表现；另一种形式是把它变成“T”这样的两笔形式。后来楷书把“T”形改造成顺向横折撇的一笔形式“”，它上面的横笔变作点。本义当是吟。但其本义在典籍用后起的累增字“吟”。“今”字早在商代已被表时间的假借义占据，其义为此时，可以表示当日。《合集》12004：“贞：今日雨？”又可以表示较当日宽泛的现时阶段。《合集》33351：“贞：今秋禾不遘大水？”（金国泰）