这个“壬”字本为象形字。甲骨文①就像缠线用的木制工具。金文②的中间有一个圆点，有人认为这是表示已绕上了线团；李学勤先生说：“古文字直笔常加点。”③是小篆的形体，中间的一点变成了一横。④为楷书的写法。

《说文》认为壬“象人怀妊之形”。这是从小篆的形体看，“壬”字中间一横最长，像妇女怀孕之后腹大的样子。但这个说法不足信。其实“壬”字就是“纴”字的初文。本是绕线的工具，绕线则线团不断增大，所以就引申为“大”义，如《诗经·小雅·宾之初筵》:“百礼既至，有壬有林。”大意是：百礼都已周到，而且很大很盛。另外，巧言谄媚的奸佞之人，也可称为“壬人”，如王安石《答司马谏议书》:“辟邪说，难壬人。”也就是：排除邪说，批驳奸佞之人。后世“壬”字很少单独使用，即使单独使用，也大都作天干的第九位。

这个“𡈼”字读作tǐng，本为象形字。甲骨文①就像一个人站在一个圆土堆上，表示挺身之意。所以“𡈼”为“挺”字的初文。②是小篆的形体。其下部是“土”，其上部是一个面朝左站立的一个人。③是楷书的形体。

《说文》:“𡈼，善也。从人士。”这不妥。其下并非从“士”，而实从“土”。从“士”的字是“壬”字，即天干中的第九位。这两个字很相似，不能搞混。另外，许慎还提出第二种说法：“象物出地挺生也。”这也不对。这与他上面所说的“从人"相矛盾；再说，从甲骨文和小篆的形体看，它的上部决非土上生物之形。

“𡈼”字的本义应为“挺”，所以后世也正是用“挺”代“𡈼”，如苏轼《留侯论》:“拔剑而起，挺身而斗。”由“挺直”又可以引申为“挺拔出众”的样子，如《宋史•沈辽传》：“幼挺拔不群。”这是说：他从幼年起就和一般的人不一样。自从“挺”字产生以后，“𡈼”字也就不用了。需要说明的是：“廷”、“庭”、“蜓”、“梃”等字中的“𡈼”，本来都从“土”，现在都作“壬”，从“士”。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

象形字。所像之形不明，最早见于甲骨文，初为“工”字形，疑即纺织时缠线的工具。由于“壬”字早在甲骨文中就被假借作天干第九位的名称，故本义反不可查。由天干第九位引申为序数九的代称，九为数中最大者，故“壬”又引申为盛大。《诗•小雅•宾之初筵》：“百礼既至，有壬有林。”毛传:“壬，大也；林，君也。”“壬”又有奸佞义，当属假借，“佞”从“仁”得声，古音“壬”、“仁”同属“日”纽，音近可通。（王颖）

象形字。像人挺立地上之形。当即挺的初文。西周于字的中画加点饰，致有字形3那样的形体。点饰发展到后来变为横画，于是有了小篆那样的形体。《说文》训其本义为善，构形分析成从人、士，均不可信。(董莲池）

——李学勤《字源》