“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。”这个“烟”字本为会意字。古玺文①的上部为“窗”，左下角为“火”，右下角为“手”，表示手执火而燃烧，烟自窗出。②是小篆的形体，变成了“从火，垔声”的形声字了。③是楷书异体字的写法，现已废除。④为保留使用的“烟”字，也是形声字，但其笔画较少，书写方便。

《说文》：“烟，火气也。”“烟”字的本义为“炊烟”，借指“人家”、“住户”，如《史记•律书》：“鸣鸡吠狗，烟火万里。”刘禹锡《竹枝词》：“山上层层桃李花，云间烟火是人家。”

“烟花”一词多指春天艳丽的景物，如李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”可是《还牢末》“烟花新眷爱”中的“烟花”却是指妓女，“烟花”变成妓女的代称。

请注意：“烟煴”指的是天地之蒸气，这里的“烟”应读作yīn，有时也写作“絪緼”。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

形声字。从火，垔声。本义为物质燃烧时产生的气体。《说文》：“煙，火气也。从火，垔声。烟，或从因。，古文。，籀文从宀。”《韩非子·喻老》：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。”《周礼·秋官·蝈氏》：“以其煙被之，则凡水虫无声。”泛指烟状物质，如云、雾等。由燃烧时产生的气体引申指烟熏所积的黑灰，即煤炱。特指某些能产生烟的东西，如烟草、烟草制品、鸦片等。金文从宀、从火、禋省声；籀文构形与金文略近，从宀、从火、垔声，《说文》古文省去“火”；小篆成左右结构，左“火”、右“垔”，或体作左“火”、右“因”；隶楷文字由小篆演变而来。按，“垔”下的“土”本或为“火”之讹。由此推测，“垔”应即“煙”之会意本字，从火烧树叶形会烟气之意。“煙”由“垔”重加“火”旁而来。“烟”中的声符“因”则可能是树叶形的声符化变体。现代汉字整理时，“煙”作为“烟”的异体字被淘汰。（郭小武叶青）

——李学勤《字源》