这个“爇”字读作ruò，又读rè。甲骨文①是手拿火炬焚烧草木的样子，可见这是个象形字。②是小篆的写法，反而繁化了，变成上声下形（火）的形声字了。③是楷书的写法，直接由小篆演变而来。

《说文》：“爇，烧也。”用“烧”解其本义基本正确。但许慎并没有详细说明它的具体意义。在甲骨卜辞中多次出现“爇田”一词，就是点燃火炬以驱赶老虎，准备猎取。可见这是打猎的一种方式。到了后世，“爇”字的字义扩大了，放火焚烧也可以称为“爇”，如《左传•昭公二十七年》：“遂令攻郤氏，且爇之。”也就是说，便下令攻打郤氏，并且还要放火焚烧。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从火，蓺声。本义为燃烧。《说文》：“爇，烧也。”徐铉：“《说文》无蓺字。当从火、从艸，熱省声。”《左传·昭公二十七年》：“将师退，遂令攻郤氏，且爇之。”杜预注：“爇，烧也。”《淮南子·兵略》：“毋爇五谷，毋焚积聚。”由焚烧义引申为烘烤义。甲骨文字形从“丮” (人跽而双手有所握持)执火炬之形，“丮”或作“又” (像手形)，为会意字；小篆演变成上“蓺”、下“火”的形声字；楷书由小篆演变而来，写作“爇”。“爇”音义与“燃”相类，为同源字。“爇”字是否可以分析为从艸、从熱、熱亦声的会意兼形声字，并解释其本义为放火烧荒呢？难以确定。因为这最多只是假设，必须进一步严加考证后才能下结论。（郭小武叶青）

——李学勤《字源》