这个“牟”字读作móu，原为象形字。①为金文的形体。牛头上的一横画表示牛叫时所发出的声气。②是小篆的写法，牛头之上的一横画变为“厶”，更艺术化了。③是楷书的写法。

《说文》：“牟，牛鸣也。从牛，厶象其声气从口出。”许慎的分析是正确的。“牟”字的本义为“牛叫声”，如柳宗元《牛赋》：“牟然而鸣。”后来“牟”字假借为“取”或“营取私利”义，如《汉书•食货志下》:“如此，富商大贾亡（无）所牟大利。”大意是：像这样，富商大贾（大商人）都没有地方去营取私利。至于《诗经•周颂•思文》“贻我来牟”中的“牟”那是“麰”字的假借义，当“大麦”讲。原话的意思是：赠送给我们小麦（来）和大麦。

请注意：“牟”字作地名字用时，一般应读为mù，如山东牟平县。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

指事字。“厶”为指事符号，象牛出气。其本义指牛叫声。《说文》：“牟，牛鸣也。”古文字中多用为人名，如战国晚期秦器高奴权“工隶臣牟”；或用于地名，如高牟；亦用为姓氏，如汉印中之“牟丙”。文献中借为“”或“眸”。字被假借表示牟求、牟利、姓氏等义，因此为其本义造了分化字“哞”。秦汉时“厶”作“”或“”均由战国文字中所从之讹变而来。

——李学勤《字源》