“彼有旨酒，又有嘉肴。”这个“旨”字是个会意兼形声的字。甲骨文①的上部是“匕”，也就是“匙（汤匙）”的形状，下部是“口”，盛汤入口便觉味美，这是会意。同时，“旨”也是“从口，从匕得声”的字，故为形声。②是金文的形体，与甲骨文基本相同。③是小篆的写法，将原形的“口”变为“甘”，“甘”为“甜”义，所以“味美”的意思更为明显。④为楷书的写法。

《说文》：“旨，美也。”如《礼记•学记》：“虽有嘉肴，弗食，不知其旨也。”就是说：虽然有好菜，不吃，就不知道其味的鲜美。由“味美”为“赞美”之意，如《尚书•说命中》：“王曰：‘旨哉！’”大意是：王说，实在好啊！“旨”字还可以由口中的“味美”又能引申为思想中的“意味”、“意思”，如《周易•系辞下》：“其旨远。”这是说：其意思是很深远的。

请注意：“旨”与“甘”是有区别的。“旨”，一般是指味美好吃的食物;而“甘”除了味美之外，还有“甜”的意思，特别在先秦的作品中更是如此。

——左民安《细说汉字》

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会意字。从匕，从口。匕，是进餐用的勺子，像用勺子向嘴里送食物。“旨”字在殷商已多见，当时偶见在“口”形内加横画的，西周有无横画者并见，春秋之后，“口”内增短横而为“(甘)”形的渐多，因此《说文》解为“从甘”。春秋战国时代往往在“匕”形下部加横画，秦系文字不加。秦简把“匕”写成立“人”(左向)，小篆把“匕”写成卧“人”(右向)。西汉隶书(如银雀山简)上部作“(人)”形，至东汉隶书渐变作“—”，据此，后世楷书写作“”，但楷书正体本小篆作“旨”。本义是味道甘美。《说文》：“旨，美也。”《诗·小雅·鱼丽》：“君子有酒，旨且多。”引申泛指美好，也引申为思想主张、意旨、意图。由赞美、恭维的角度特指皇帝的诏书、命令。（金国泰）

——李学勤《字源》