“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”这里的“异”字本为象形字。甲骨文①就像正面站立的一个人，双手上举而护住头部。②是金文的形体，更像人护头之状。③是小篆的写法，已发生了讹变。④为楷书繁体字。⑤为简化字。

《说文》：“异（異），分也。”“分”并非“異”字的本义，而是后起义。“異”字的本义是“护翼”，正如《盂鼎》所说的“天異临子”，即以“異”为“翼”。后世大都用“异”字的“不同”义，如《韩非子·五蠹》：“世异则事异。”其大意是：时代不同，国家的政治与社会情况也就不一样。由“不同”又可以引申为“奇特”，如柳宗元《捕蛇者说》：“永州之野产异蛇。”这里的“异蛇”，也就是指奇特的毒蛇。

“异物”，一般是指“别的东西”，或指“珍奇的物品”，如《汉书·曹世叔妻传》：“每有贡献异物。”也就是说：每逢有人贡献珍奇的物品来。可是《汉书·贾谊传》中的“化为异物”，却是指“死亡的人”，那是“鬼”的讳辞。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

象形字。《说文》：“異，分也。从廾，从畀。畀，予也。”“異”本像手持一物往头上戴的形状。前人早已指出，“異”是“戴”字的初文。“異”与“戴”本为一字，后来分化，义各有当，成为形、音、义各不相同的两个字。许慎据讹变的字形说解文字，不可能弄清“異”的本义及其与“戴”的关系。“異”的字形自商代甲骨文直到汉代印文，一脉相承。虽然战国文字异形很多、变化多端，但都没有《说文》小篆讹变得离谱。现在所见的秦汉文字都比《说文》小篆近古，因此，我们怀疑许慎为了牵合其“从廾，从畀”的说法而谬改文字。“異”字的简化字“异”见于《说文》卷三“廾”部：“异，举也。从廾，㠯声。《虞书》曰‘岳曰异哉。’” “異”与“异”语音相近，“异”字未见古文字形体，文献中用其本义的时候也极少，简化字以“异”代 “異”。（李守奎）

——李学勤《字源》