“人无远虑，必有近忧。”这个忧字本为象形字。①是金文的形体，是一个面朝左而站立的人，举手搔头，表示忧愁。②是古玺文的形体。上部为“頁（头）”，中间是“心”，下部有“夂（脚）”，仍表示人的忧愁之意。③是小篆的写法。④为楷书繁体字。⑤为简化字。

《说文》：“，愁也。”可见“愁”为“忧”字的本义。《说文》将当“愁”讲的“忧”写作“”，显然表示会意。《诗经•小雅•小弁》：“心之忧矣，宁莫之知？”大意是：心里的忧愁呀，为什么没有人知道呢？李白《梁甫吟》：“杞国无事忧天倾。”化用成语“杞人忧天”。

在古书中常见“丁忧”一词，这里的“丁”是“遭到”、“遭遇”之意。所以古代称父母之丧为“丁忧”，如《魏书•李彪传》：“朝臣丁父忧者假满赴职。”

请注意：“忧”与“虑”本不同义。“忧”多为愁；“虑”为考虑。但后世“虑”也可当“愁”讲，“忧虑”成为一个复合词了。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从夂，𢝊声。此字的初形作𢝊，乃会意字，像人心中有所思表现在面部，为忧愁义。 《说文》将𢝊、憂分为两字，训𢝊为“愁也”，训憂为“和之行也”，实则二者本为一字之分化。典籍大都以憂为忧愁义，𢝊多不用。字亦作懮。商代甲骨文不見憂字，而用𡆥字(即或猶)为憂，如《粹》 1300：“己丑卜贞：今出羌亡𡆥。”意即己丑日贞卜问，今日若羌人出动，有没有可担忧的事。 “亡𡆥”即“无憂”。西周金文主要有上举两形，用憂为忧愁、担忧之意，如毛公鼎：“𤕌大命，康能(四)国，俗(欲)我弗乍先王憂。”战国文字屡见𢝊字，知《说文》以𢝊为忧愁本字是正确的。上博简《孔子论诗》：“绿衣之㥑思古人也。”用𢝊（）为忧愁意。战国中山王鼎：“（憂）邦家”，“憂”即憂勞。睡虎地秦简则用憂而不用𢝊，马王堆汉墓帛书憂、𢝊并用。（刘恒）

形声字。从心，尤声。本义为心动，读作yòu。《说文》：“忧，不动也。”段玉裁改“不动也”为“心动也”，并注：“各本作‘不动也’，今正。”《玉篇·心部》：“忧，心动也。”《广韵·宥韵》：“忧，动也。”因典籍中极少用到，在现代汉字简化时，“忧”被用作表示发愁义的“憂”的简化字，读作yōu，它的本义反而不为人知晓了。（郭小武叶青）

会意字。从心，从頁;“心”，古人以为情思之器官;“頁”本像人首脸面之形;此字从心中忧愁反映在脸面上会意。本义是忧愁、发愁。《说文》：“𢝊，愁也。”段玉裁注：“上文云‘愁，𢝊也’，此云‘𢝊，愁也’，二篆互训。不知何时浅人尽易许书𢝊字为憂。许于夂部曰：‘憂，和行也。从夂、𢝊声。’非和行则不得从夂矣。又引《诗》 ‘布政憂憂’，于此知许所据诗惟此作憂，其他训愁者皆作𢝊。自叚憂代𢝊，则不得不叚優代憂。而《商颂》乃作‘布政優優’，優者，饶也。一曰倡也。”“憂”的“和行”义是说悠闲自在地缓行，段说是。“𢝊”本“憂”本字， “憂”本“優”本字;文献以“憂”代“𢝊”而以“優”代“憂”。中山王鼎：“昔者𫊣(吾)先祖𧻚王、邵(昭)考成王，身勤社稷行四方，以𢝊(憂)劳邦家。”由忧愁引申指使人忧愁之事，如困难、忧患、祸患、疾病、丧事等。字形1出自西周晚期毛公鼎，文例为：“俗(欲)我弗乍(作)先王𢝊。”此例各家多释为“憂”(忧)，按字形，像突出头部而特加手形的人，故有释为“覓”或“擾”的可能性。录以备考。字形2以下从上“頁”、下“心”，可确释为“𢝊”字。后“憂”行而“𢝊”废，现代汉字简化时，“憂”简作从“心”、“尤”声的“忧”。（郭小武叶青）

——李学勤《字源》