细说汉字：拜
“双杯行酒六亲喜，我家新妇宜拜堂。”这个“拜”字本为会意字。①是金文的形体，左为“手”，右为“页”（很像面左而立的人形），“页”即“头”的形象。这就表示举手至头为拜。②是小篆的形体，为两手之形，合掌为拜。③是楷书的写法。
《说文》：“拜，首至地也。”“拜”字的本义为恭敬的礼节，如《周礼•春官•大祝》中就有“九拜”之礼。《尚书•益稷》：“皋陶拜手稽首。”“稽首”，指头要触到地面的一种礼节。这是说：皋陶行跪拜之礼。又可以引申为“拜见”、“谒见”，如王充《论衡•知实》：“孔子时其亡也而往拜之。”大意是：孔子等到他不在家的时候便前去拜见他。“授给官职”亦可称“拜”，如《三国志•蜀书•诸葛亮传》：“拜亮为丞相。”也就是说：授丞相的官职给诸葛亮。
请注意：《诗经•召南•甘棠》：“蔽芾（fèi）甘棠，勿剪勿拜。”这里“拜”作何解呢？其实它是“拔”的通假字。诗的大意是：茂盛浓密的杜梨树，不要剪它，不要拔它。
——左民安《细说汉字》
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，扬雄说，拜从两手下。”所释为“拜”之常用义。段玉裁《说文解字注》：“首至手也，各本作首至地也，今正。首至地谓稽首，拜中之一，不可该九拜。‘拜’之名生于‘空首’。故许言首至手。《周礼》之‘空首’，他经谓之拜手。郑注曰：‘空首，拜头至手，所谓拜手也。’ ……详言曰拜手，省言曰拜。拜本专为空首之称，引申之则稽首、顿首、肃拜皆曰拜。”指双手作揖，是表示敬意的一种礼节。《书·益稷》：“皋陶拜手稽首。” 《荀子·大略》：“平衡曰拜，下衡曰稽首。”拜是拱手弯腰，头俯至手而不至地，如今之“揖”，稽首则是头要触到地面的一种礼节，二者有所不同。后来作为行礼的通称，不仅指拱手弯腰而已，屈膝顿首、两手着地或叩头及地等均为拜。《周礼·春官·大祝》：“辨九拜，一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜，以享右祭祀。”由表示敬意的礼节，虚化为敬辞，表示恭敬。宋曾巩《北归三首》其二：“拜捧恩书喜满颜，马蹄遥望斗杓还。”（荆亚玲 蒋晓薇）——李学勤《字源》