“丹心素节本无求。”这个“素”字本为会意字。①是金文的形体，其中间为白缯（丝织品）之形，下部两侧为双手，是表示双手执白缯。②是小篆的形体，双手被省掉了，其上部更像缯的下垂形，其下部的“丝”表示白缯是用丝织成的。③是楷书的写法。

《说文》：“素，白致缯也。”“素”的本义是致密而没有颜色的丝织品，如古诗《上山采蘼芜》：“新人工织缣（jiān，细绢），故人工织素。”大意是：新人擅长织细绢。故人擅长织白而细的缯。由“白缯”可以引申为“白的”、“没有染色的”，如《礼记·玉藻》：“……天子素服，乘素车。”这是说：……天子穿素衣，乘坐不带颜色的车子。由此又可引申为“朴素”或“纯朴”，如陶潜《移居》：“闻多素心人。”意思是：听说很多人都是心地纯朴的人。

请注意：古籍中常有“素衣”一词，有时指古代礼服的白色中衣；有时指白色的凶服；有时指白色的衣服，多比喻清白的操守。到底为何义，要根据文意而定。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读：

会意字。从糸，从《说文》：“素，从糸、，取其泽也。”段玉裁注:“泽者，光润也。毛润则易下，故从糸、，会意。”上举字形3下部所从之“巿'，（古代一种服饰），与从“糸”义通。字之上部“垂”字经过隶变，线条拉平直了，变成了三横一竖，最后形成现在“素”字的写法。素、索本一字分化。“索”字甲骨文作（《甲文编》104页），金文作（《金文编》531页“”字所从）。因此师克盨之，父宫壶盖之，信阳楚简之，当皆“索”字，用作“素”。“素”的本义是没有染色的丝绸。《说文》：“素，白緻缯也。”《古诗为焦仲卿妻作》：“十三能织素，十四学裁衣。”引申为白色、本色、纯朴、真情、空白等。表示真情的“素”后来写作“愫”。再引申为与“荤”相对的蔬菜类食品。又指平素、旧时。作副词用，相当于向来、经常等。（林志强）

——《字源》