李白《高句骊》诗：“翩翩舞广袖”这个“舞”字就是个象形字。我们看甲骨文①的中间是正面立着的一个人，左右两手执牛尾而舞，正如后世头插雉翎翩翩起舞的意思。金文②发生了较大的变化，除了基本上保留甲骨文的形象之外，又在其左下加上了“彳”，在其右下加上了“止”，合起来是“辵”，表示动的意思一一“起舞”当然要动的。小篆③则又比金文简化了一些，在“舞人”之下，加上了左右的两只脚，这也正表明舞蹈必须用脚。④是楷书写法，是直接由小篆楷化而来，笔画极为繁杂，但至今仍未简化

“舞”字的本义就是“跳舞”，如《韩非子·五蠢》，：“执干戚舞。”也就是说：拿着武器跳舞。从跳舞又引申为“舞弄权术”，如《史记·张汤传》：“舞智以御人。”这是说：玩弄智谋权术而控制人。

——左民安《细说汉字》

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会意字。商代甲骨文舞之初文，像人两手执牛尾之类的舞具而舞蹈之形。古代無、舞最初本一字，其后由于舞蹈是手舞足蹈，两脚动作带动全身，故特意在字下端添加“止”（足形），遂成为“舞”这种写法。無、舞二字发生分化后，無多用为有無之無。春秋战国时期，舞字像人两手所持的舞具形发生讹变，字上端也发生形变，有的不从大（人形），而讹为从、从林的字。《说文》：“，豐也。从林、。”就是舞，战国無字形较规矩者与此形接近。商代舞皆用其本义舞蹈之意。例如《合集》12835：“其舞，（有）雨。”《合集》12836反：“贞：舞，（有）雨。”都是贞问用舞蹈娱神求雨，问是否有雨。《周礼·春官·司巫》：“若国大旱，则率巫而舞雩。”《尔雅·释训》：“舞，号雩也。”郭璞注：“雩之祭，舞者吁嗟而请雨。”由于当时礼俗是以舞乞雨，所以甲骨文又造出字（《合集》30029、30030等），为以舞求雨之专字。西周金文有用舞构成人名的，如房山县琉璃河西周燕墓出上圆盘形铜器，上有“匽侯舞易”四个字，“舞昜”为燕侯的名。（刘桓）

——《字源》