这是“麻生蓬中，不扶则直”的“麻”字。金文①的上部是“厂”，表示屋檐形，其内不是“林”字，而是挂着一缕一缕的纤麻，晒干才能用。所以这个字是个会意字。小篆①也同于金文的写法。本来小篆的写法就已经够复杂的了，可是后世人认为麻是草属，所以又在上部增加了一个草字头，变成了上形下声的新形声字“蔗”。楷书③写起来实在不便。后来在实行简化字时，又把草字头去掉了。所以，④是楷书简化字，也就是今天的通用形体。

“麻”的本义，就是可做绳索的大麻，如《管子·牧民》：“养桑麻，育六畜，则民富。”又可引申为麻布丧服，如《礼记·杂记下》：“麻者不绅”。“绅”是系在衣外的大带子，大意是：穿麻布丧服则不能系上大带子，这是古代的制度。人们多爱读《聊斋志异》，在《吕无病》篇中有“衣服朴洁，而微黑多麻”的话。里面的“麻”字与丧服无关，“多麻”是衣服不平滑的意思。人的脸上有“麻子”，也说明脸上不平滑，这是借“大麻”的“麻”字代替“麻子”的“麻”，这是个假借字问题，与“大麻”之“麻”的本义无关。

——《左民安·细说汉字》

扩展阅读：

会意字，本从厂（han3）、从林。“厂”字像山石崖岩之形，人可以居住，此处表示剥麻或放麻的处所；“”字是剥取麻杆之皮的意思。本文是大麻。《说文》：“麻与同。《诗·齐风·南山》：“蓺麻如之何？衡从其亩。”（“蓺”即“藝”，今简化为“艺”，种植）引申指麻的茎皮纤维。又引申有用麻布制成的丧服、麻布带子、不光滑等意义。“麻"字本从“厂”，从小篆开始变为从“广（yan3）”。所以《说文》释为：“人所治，在屋下。从广，从。”“麻”所从的“”在隶变后变形为“林”，与“”字同形了。（张玉金）

——《字源》