这是“运斤(斧子)成风”的“斤”字。甲骨文①的上部是横刃朝左、下部有一条曲柄的大斧头，可见这是一个像斧子形状的象形字。所以在上古“斤”就是大斧，是一种武器。金文②是刃朝右的两把大斧子。到了小篆③虽然形体很美观，但却不像斧子了。楷书④则完全走样了。

“斤”字的本义就是大斧头，如《左传•哀公二十五年》：“皆执利兵，无者执斤。”也就是说：军队都拿着锋利的武器，没有锋利武器的就拿着大斧头。既然“斤”的本义是大斧头，那么它为什么又代表重量单位呢？有人说是因为古代做个大斧头要秤秤几斤重。这是主观臆测。其实，在最初的口语里已有了当重量讲的词，而在笔下却没有这个字，就把“斤”字借来用上了(因为读音相同的关系)，并且永借不还了。那么没有代表“斧”的字，可怎么办呢？我们的祖先又在“斤”字之上加了一个“父”字，于是就产生了一个新形声字“斧”(上声下形)。这样，“斤”、“斧”二字就各有各的职责了。

“斤”字是一个部首字。凡由“斤”字所组成的字往往与斧头或斧头的动作有关，如“所”、“新”、“断”、“斯”、“析”、折”等字。

——左民安《细说汉字》

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象形字。《说文》：“斤，斫木也，象形。凡斤之属皆从斤。”段王裁注：“斤，斫木斧也。此依小徐本，凡用斫物者皆曰斧，斫木之斧则谓之斤。”徐灏段注笺：“斧斤同物，斤小于斧，斤字又通作釿。”从西周早期金文征人鼎中的“斤”字开始就已经看不出象形，至《说文》篆文“斤”字形体更是如此。甲骨文的“斤”字形体明显为象形字，甲骨文兵、㹞、新、折等字，皆从(斤)形，特别兵字作，新字作，折字作等形，皆从手持斤，折字为双手持斤砍断树木，所从之“斤”形更为象形，类似后代工匠所用锛子一类的工具或武器。从甲骨文西周金文兵字从斤看，斤虽本来用为砍木之工具，但也用于战争。（周宝宏）

——李学勤《字源》