这个“料”字是个会意字。金文①的左边是“米”的形象，右边是“斗”，上部的斗口朝左，其中的一小横是表示舀进的米，其下的“十”字部分表示长柄。②是小篆的写法，左边的“米”形还在，只是右边部分看不出“斗”的样子了。③是楷书的写法，由小篆直接演变而来。

“料”字的本义就是“量米”。由此而引申为“计算”或“统计”，如：“必料其民”。（《吴子•图国》）也就是说：一定要统计他的老百姓。由“计算”之义，又可以引申为“估计”、“料想”如“料当初”也就是“料想当初”的意思。至于“储积物料”（《宋史•河渠志一》）中的“料”，那是由被量的东西而引申为“物料”之义，这种引申属于远引申。

《庄子•盗跖》“疾走料虎头”中的“料”字是什么意思呢？这个“料”字的意思与上面所说的本义及引申义毫无关系，实际上是“撩”字的假借字，是“撩拨”或“碰触”的意思，必须读为liáo（辽），而不能读为liào（料）。

——左民安《细说汉字》

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会意字。《说文》：“料，量也。从斗，米在其中。读若辽。”段玉裁注：“量者，称轻重也，称其轻重曰量，称其多少曰料，其义一也。”徐灏段注笺：“料者用斗量米，从斗从米，指事。料量多少为用，因之有物料之称。又引申为料度料理之义。”朱骏声通训定声：“《晋语》‘宣王料民于大原’注：数也。《楚语》 ‘楚师可料也。’”张舜徽约注：“料、量双声，语之转耳。”从目前出土文字资料看，料字最早产生于春秋时代，但量字已见于甲骨文和西周金文，也许料字是从量字分化出来的字。春秋金文司料盆盖之料字，从米从升。（周宝宏）

——李学勤《字源》