这是“绝处逢生”的“绝”字，本为会意字。①是金文的形体，用“刀”断“丝”，表示断绝。②是小篆的形体，左为“丝”，表形，右为“色”，表声，并且“色”的本义也是“断绝”，这就变成会意兼形声的字了。③是楷书繁体字。④为简化字。

《说文》：“绝，断丝也。”可见“绝”字的本义为“断”、“断绝”，如《淮南子·天文训》：“天柱折，地维绝。”这是说：擎天的大柱折了，系地的大绳也断了。由此可以引申为“极”，极美的女子称为“绝色”，如《拾遗记·吴》：“（孙亮）爱姬四人，皆振古绝色。”“极妙”亦称为“绝妙”，有“高超”之意，如《三国志·魏书·华佗传》：“佗之绝技，凡此类也。”

“断绝”的裂纹总是横的，所以“横渡”、“穿过”也可称“绝”，如陆游《夜泊水村》：“老子犹堪绝大漠。”也就是说：老汉还能够横穿过大沙漠。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读：

会意字。甲骨文“绝”字，从刀、从糸，会以刀断丝之意。战国文字承袭甲骨文，所从的“糸”或繁化为二糸、四糸。从刀、从四糸者，为《说文》古文所本。但《说文》古文所从的“ ”乃由“刀”讹变。秦文字“绝”字从糸、从刀、从卩，与《说文》篆文同。“绝”为“絶”之简化字。本义是断绝。《说文》：“绝，断丝也。”《包山楚简》249:“绝无后者。”（断了后代的人）《吕氏春秋·本味》：“钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴。”引申为抛弃，免除。郭店楚墓竹简《老子甲》1：“绝巧弃利，盗贼无有。”（徐在国）

——《字源》