这是“坎坷不平”的“坎”字，本为象形字。甲骨文①就像坑坎的形状。②是小篆的形体，与甲骨文相似。③也是小篆的形体，变成左形右声的形声字。④为楷书。

《说文》：“凵，张口也。象形。”这不够确切，因为这个字的本义并不是“张口”的意思，而是像坑坎，或称坑穴，如贾思勰《齐民要术•大豆》：“坎方深各六寸，相去二尺。”这是说：所挖的坑穴方与深各需六寸，相距有二尺远。

请注意：“坎坎”一词在古诗文中经常见到，但词义有所区别。一般是作象声词用，如《诗经•魏风•伐檀》：“坎坎伐檀兮。”这是说伐檀树时所发出的咔咔之声。但是《太玄•穷》中的“其腹坎坎”，并不是说腹中发出响声，而是说腹中空荡荡的。至于“怀情坎坎”，那是说非常喜悦的样子。因此选择什么词义，这要根据上下文的意思来确定。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从土，欠声。本义是地面低陷的地方。《说文》：“坎，陷也。”《仪礼•土丧礼》：“甸人掘坎于阶间少西。”又指小坑、墓穴等。又为八卦或六十四卦之一。作象声词，形容击鼓声或砍伐声。《诗•陈风•宛丘》：“坎其击鼓，宛丘之下。”《诗•魏风•伐檀》：“坎坎伐檀兮。”（林志强）

——李学勤《字源》