这是“毛”字。从金文①的形体看，就像弯弯曲曲的毛发之形。小篆②的形体也基本上同于金文。③是楷书的写法，是由小篆的形体直接演变而来。

现在如果有人说：“某人的头发长得真好。”他听到后就很高兴。但是如果说：“某人头上的毛长得很好。”听后他会生气的。可是古代的“毛”也特指头发，如《左传•僖公二十二年》:“不禽二毛。”这个“禽”字就是后世的“擒”字；“二毛”是指头发华白的老人。可见“二毛”就是指头发黑白相间的人，这里的“毛”就指头发。

《后汉书•冯衍传上》：“饥者毛食。”这里的“毛”字应如何理解呢？“饥饿者吃毛”吗？不是的。其实这个“毛”是“没”的假借字（因“毛”与“没”读音相近）。这句话的原意是：“饥饿的人没有饭吃。”

“毛”字是个部首字，在汉字中凡是由“毛”所组成的字大都与毛发有关，如“毳”、“毡”、“毫”、“毯”等字。

——左民安《细说汉字》

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象形字。《说文》：“毛，眉发之属及兽毛也，象形。凡毛之属皆从毛。”饶炯部首订：“析言，胎生者曰毛，卵生者曰羽;统言，则羽亦毛也。鸟毛有本，故羽象两翅之形;兽毛无本，故毛象攒聚之形，篆正象其冒体蒙葺(róng)然者。”此说仅可备一说。从现在所见最早时代毛字形体看，既不像眉发之形，也不像兽毛之形。高鸿缙《字例》：“按此不象毛形，毛不得分叉。”此说有一定道理。毛字的本形本义到底是什么，从现有的古文字资料还无法判断，只能存疑。西周金文未见毛字用为眉毛头发和兽毛之义者，西周文献《诗》中多用毛字为兽毛之义，如《小雅·小弁》：“不属于毛，不罹于里。”《大雅·烝民》：“德如毛，民鲜克举之。”可见兽毛之义当是毛字的初义和常见义。《说文》小篆毛字形体是直接承袭西周金文、秦代毛字形体而来。汉代初年马王堆汉墓帛书的毛字形体是从篆文向东汉时代成熟隶书以及后代楷书毛字形体的过渡形式。（周宝宏）

——李学勤《字源》