这是个“歹”字。甲骨文①的上部像骨头破碎的裂纹，下部像死人的空骨。金文②和小篆③也大体与甲骨文相似。所以“歹”字的本义就是死人的残骨。 因此，凡是从“歹”的字，大都与死有关，如“死”、“殓”、“殪”、“殁”等。 现在引申为“不好”，称之为“歹”，如“不识好歹”。

“歹”字是个部首字。在汉字中凡由“歹”字所组成的字，大都与“坏”、 “死”有关，如“歼”、“残”、“殂”、“殃”、“殒”、“殡”等字。

——左民安《细说汉字》

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象形字。本像列骨之残。从战国晚期到西汉，受俗体书写的影响，字形下部逐渐向左倾斜，而上部两画又连为一横，于是写作“歹(音è)”。晚周因字形讹变又别出“𡿪”字。 “歺”字在甲骨文中已经出现，但用的都是假借义。如假“歺”为“烈”，《合集》 6589正“其亦歺雨”，即“其亦烈雨”，意思是“又要下暴雨吗?”除少数单独成字之例外，“歺”在甲骨文中多是作为偏旁出现，如皆、烈、洌、𣦼、死诸字所从。后世“歺”以及隶变后的“歹”主要也是用作偏旁，单独成字的用法很少见。《古钱大辞典·刀布类》 84 “平歺”，读为“平利”，地名。（齐航福）

——李学勤《字源》