“贪财冒贿，欺罔视听。”这个“欺”字本为形声字。①是金文的形体。左边为“其'表声；右边是“言”，表形。②是小篆的形体。③是小篆的异体字。“言”与“人”有关，“欠”本为“人”形，所以小篆即以“欠”代替了金文中的“言”，其义未变。本为以言骗人，后又以人行骗。④是楷书的写法。

《说文》：“欺，诈欺也。从欠，其声。”“欺”字的本义为“欺诈”、“欺骗”，如《战国策•秦策一》：“苏秦欺寡人。”《韩非子•孤愤》：“其行欺主也。”由“欺骗”可以引申为“欺负”、“欺凌”，如贾谊《新书•解悬》：“匈奴欺侮侵掠，未知息时。”这是说：匈奴前来欺凌侵掠，不知何时才能停止。

“欺罔”为“欺骗”、“蒙蔽”义，如《南史•朱异传》“欺罔视听。”也就是说欺骗、蒙蔽人们的耳目。

——左民安《细说汉字》

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形声字。《说文》：“欺，诈欺也。从欠，其声。”严可均说文校议：“《韵会》引作：诈也。”段玉裁注从之删“欺”字：“言部曰：诈者，欺也。从欠犹从言之义。”张舜徽约注：“言部：‘諆，欺也。’此盖诈欺本字，与诈从言同意。欺从欠，则与亏部虧训气损义近。今俗称所为欺人之事为虧心事，谓于内心有所损也，欺、虧双声，语之转耳。”战国文献习见欺字用为欺诈、欺骗之义。諆、欺声符相同，意符相近，故通用无别。张舜徽推测欺字之本义与虧(气损)义相近，只可备一说而已。（周宝宏）

——李学勤《字源》