这是“宁缺毋滥”的“毋”字，读作wú，本为象形字。①是金文的形体，像站立的妇女，其中的两点表示乳房，所以在金文中“母”与“毋”为同字。②是小篆的形体，将其中的两点变为一横。高亨先生认为：“毋是母字之误变。”③是楷书的写法。

《说文》：“毋，止之也。从女，有奸之者……”许慎对“毋”字的形体分析不妥。“毋”字在金文中本为“母”字，到小篆才与“母”字相区别。古人言“毋”，犹如今人称“莫”，所以便借“母”表示禁止之意。

“毋”字的本义为“勿”或“不要"，如《诗经•小雅•角弓》：“毋教猱（náo，猴子）升木。”这是说：猴子上树不用教。《史记•项羽本纪》：“距（拒）关，毋内（纳）诸侯。”由“不要”义又能引申为“不”，如《韩非子•说林下》：“以我为君子也，君子安可毋敬也。”“毋”字还可以作“无”字的假借字，如《史记•秦始皇本纪》：“胫毋毛。”

《礼记•郊特牲》中所说的“毋追”，那是夏代的冠名，这里的“毋追”必须读作móu duī。

古籍中所说的“毋望”，并非“不要希望”之意，而是“非常”的意思，如《史记•春申君列传》：“世有毋望之福，又有毋望之祸。”

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

女之分化字。从女，中间加一横笔为分化符号，女亦声。女、母、毋均一字之分化。战国时始分化出“毋”字。楚文字“毋”字或作，赘加“”划饰笔。秦文字或作，为隶、楷所本。本义是不要，表示禁止。《说文》：“毋，止之也。”《诗·小雅·角弓》：“毋教猱升木。”郑玄笺：“毋，禁词。” 《包山楚简》207：“尚毋又咎。”（希望不要有灾祸）《包山楚简》245：“毋又祟。”（不要有祸祟）又有无、没有之义。《玺汇》 4887“日敬毋治”，读为“日敬无怠”。《书·大禹谟》：“无怠无荒，四夷来王。”（徐在国）

——李学勤《字源》