这个“夏”字的上古形体较为复杂。从金文①看，其上为“头”，中间为“躯干”，两侧为“手”，其下为“足”，实际上就是“人”形。②为小篆的形体，也是“人”形，但已经发生了伪变，人的身躯部分没有了，只是一只大脚还在。③是楷书的形体，它是从小篆演变而来，根本看不出人的形象了。

“夏”字的本义是“人”。《说文》讲的有道理：“夏，中国主人也。”所谓“中国”即指黄河流域及中原一带。所以古代中国人也称为“华夏”。作为一年之中的第二季“夏”，那是假借字的问题，这与“夏”字的本义无关，如晁错《论贵粟疏》：“春耕，夏耘（除草），秋获，冬藏”在《楚辞·九章，哀郢》中有“曾不知夏之为丘兮”的话，这个“夏”是什么意思呢？是“夏季”？是“华夏”？都讲不通。其实这个“夏”字在这里是代替了“厦”字，“丘”即为“废墟”这句原话的大意是：何曾料到郢都的大厦都变成了废墟。这是屈原对楚国统治集团误国废邦的痛恨之词。

——左民安《细说汉字》

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象形字。夏字与《说文》字形相合的写法见于春秋时秦国文字，当源于西周籀文。《说文》：“夏，中国之人也。从夊、从頁、从臼。臼，两手；夊，两足也。”此字在西周文字中已发生形变，字从日旁，“頁”下端的“人”已变成加“女”形。春秋战国时又出现“”字写法，及讹变形。楚简作的写法，可能是楚地的一种特殊写法，也可能是表示夏季天气炎热有虫类活动的会意字。周秦文字传统写法一脉相承，成为汉代隶定的根据。夏义指夏朝或夏族，亦指华夏。如秦公钟:“䜌事（蛮）夏”（《两周金文辞大系图录》290页）。亦用夏为雅，上博简《䌶（缁）衣》中的“大”即“大雅”。夏用为地名如鄂君啓舟节：“逾（夏），内（入）。”学者疑此“夏”指《史记·越世家》的“夏路”。《楚辞·九章·哀郢》：“遵江夏以流亡”，“夏”指夏水。马王堆汉墓帛书《十六经》：“春夏为德”，“夏”指夏季。（刘桓）

——《字源》